日本経済新聞23日(土）の日経プラスワンの15面「暮らしサプライズ」というコーナーに、サンタクロースについての興味深い記事がありました。

　サンタクロースのモデルは3〜4世紀に現在のトルコ周辺で、キリスト教司教として活動していた、聖ニコラウスといわれています。
　1822年にクレメントクラーク・ムーア氏が発表した詩「聖ニコラウスの訪問」のなかで、トナカイの引くそりに乗り、クリスマスイブの夜に子どもたちにプレゼントを渡す存在として描かれている。これが聖ニコラウスとサンタクロースを結びついたといわれる説だそう。ただ、この詩で、「サンタクロース＝毛皮を着た太ったおじいさん」というイメージが定着したものの、毛皮の色まで描写されておらず統一されたサンタクロース像はなかったとのこと。
　
　実は、サンタを赤くした人物は、アメリカにいる。19世紀に活躍した風刺漫画家のトマス・ナスト氏が1863年にサンタを描きはじめたそうで、初期のサンタは小柄で人間より妖精に近く毛皮も茶色。それが、描き続けるうちに背が伸び毛皮の赤みが増し、1881年のイラストでは、赤い服を着ているそう。モデルはナスト自身だそうだ。

　そして、その赤い服を着たサンタクロースを広めるきっかけになったのは、コカコーラの広告に絵を提供したハッドン・サンドブロム氏。当時コーラは夏の飲み物で、冬にはさほど飲まれていなかったそうで、サンドブロムを起用しサンタクロースをクリスマス時期の広告に登場させてキャンペーンを展開したことで、赤いサンタクロースのイメージとともに、コカコーラ自体の事業も世界中に広まったそうである。サンドブロムの描いたサンタは、当初友人をモデルにし、友人の死後は自分の顔も参考にして描いたという。
　
　ただ、日本はコカコーラよりも早く、「ライオン」がサンタクロースを広告に使っていたとのこと。1916年に歯磨きの新聞広告にサンタの絵が登場しているそうだ。

　北欧とサンタクロースが結びついたのは、トナカイの生息地が北欧だからということが発端なのだそうである。
　　
『3-4世紀の聖ニコラウスが19世紀の詩でクリスマスと結びつき、ナストの赤い服を着るようになってコーラの広告と共に世界に広がった・・』（記事引用）

　いまや、白いひげに赤い服のおじいさんの格好をすれば、サンタクロースだと一目でわかります。でもこれはアメリカの生んだものなんですね〜〜

　実は、誌面に掲載されている写真に気になるものがありまして。
北海道旭川市の「サンタプレゼントパーク」が世界の伝承をもとにつくったサンタ人形という注釈が書かれているのですが・・
　この「サンタプレゼントパーク」という施設ご存知でしたか？冬はスキーのゲレンデ、夏は遊園地になっていて、世界各国のサンタが出迎えてくれるそうなんです。このサンタプレゼントパークのHPの中でも特に「世界のサンタ紹介」はなかなか興味深いものがありますよ。この施設を訪れたことがあると言う方がいらしゃれば、ぜひ教えてくださいね。